４戦全敗のライバル復活も歓迎。錦織圭は「打倒トップ２」で全米に挑む (4ページ目)

　素直にライバルのプレーを称えつつ、その復帰までの道のりに自らの経験を重ね、胸中に寄り添うように彼は続けた。

「まあ嬉しいことですね。２～３年休んでいてすごく苦労をしただろうし、辞めるという選択肢もきっとあったろうし、そのなかで戻ってきたので。ジョコやマリーを倒す存在に、絶対に彼はなれる。もちろん、自分のライバルにもなりますけれど、でもテニス界にとってすごくよいことだと思います」

　そのデル・ポトロは、ワイルドカード（主催者推薦枠）を得て、来る全米オープンに出場する。シードのつかぬ実力者は、上位勢にとっては畏怖（いふ）の対象にもなるだろう。

「五輪で彼の試合をいくつか見て、とんでもないレベルだと感じた。またグランドスラムで優勝する力があるだろうし、彼はUSオープンで優勝しているのだから、チャンスを与えたのは大会側のいい判断だと思う」

　デル・ポトロの復活と全米オープン出場。新たなチャレンジを、錦織は歓迎するかのように言った。

　オリンピックで銅メダルを獲っても、彼は「本当は金メダルが欲しかった」と控え目に主張する。トップ５からの勝利を手にしても、「まだ勝てないふたりがいる」と上を見る。

　この青年は、果たしてどこまで行ったら、心から「嬉しい！」と思えるのだろうか――。