泣かなくなった土居美咲。初のベスト８をかけて因縁のケルバー戦へ (4ページ目)

「あのゲームがカギだった。食らいついてタイブレークに持ちこんだことで、相手のほうが焦りが出た」

　さらにこの日は、断続的に降る雨のため、土居が流れを掴んだタイミングで、試合は２度までも短い中断を挟む。

「ずっと気持ちをキープしていたので、試合が終わった後はメンタルが、『あ～、終わった～』という感じでした」

　安堵の声に、誇らしげな響きを乗せて土居は笑った。

　初めて達した、グランドスラムのベスト16――。しかし勝利の瞬間も、土居は「まだ試合は続くので」と、嬉しさや満足感をさほど見せることはなかった。

　そんな土居が「ベスト８」をかけて相対するのが、今季の全豪オープン優勝者のアンジェリック・ケルバー（ドイツ）というのも、よくできたシナリオだ。何しろケルバーは、土居が全豪の１回戦で対戦し、マッチポイントまで追い詰めていた相手。敗戦後に帰国し、決勝戦の模様をテレビで見ていた土居は、ケルバーが優勝スピーチで、「私は初戦でマッチポイントまで追い詰められ、帰国の飛行機に片足が乗っていた」と語るさまを見ながら、胸が熱い感情で満たされるのを感じていた。