マルチナ・ヒンギス、35歳。20年前に歴史を変えた地、全英へ帰還す (3ページ目)

　いきなり３大会連続優勝の好スタートを切ると、その後もウインブルドン、全米オープン、さらに今年１月の全豪オープンを制してグランドスラム３大会連続優勝。その間に「41試合連続勝利」という、とてつもない快進撃も見せつけた。ミルザとのペアは現在、チームとしてのダブルス・ランキング１位。個人でも、ヒンギスはミルザと並んでダブルス・ランキング１位タイである。

　なお、この激動の20年の間にヒンギスが演じた役目として、日本のテニスファンにとって忘れがたいのは、1996年のWTAツアー最終戦の２回戦で、「伊達公子の引退試合の相手」を務めたことだろう。当時16歳になったばかりのヒンギスは、すでに貫録すら漂わせる世界の２位。６－１、６－２のスコアで伊達のキャリアに終止符を打った天才少女は、試合後の握手の際、「第２のキャリアにグッドラック」と伊達に声をかけたのだという。

　このときヒンギスが言った「第２のキャリア」とは、ふたたびコートに戻る日を指したわけではないだろう。それでも伊達は、突然の引退から12年後の2008年３月に現役復帰を宣言し、周囲を驚かせた。そしてヒンギスもまた、２度の引退を挟んでコートに戻ってきたのは、前述の通りである。