ジョコビッチの生涯グランドスラム達成が「Ａ・マリー戦」である必然 (3ページ目)

　またしても、ジョコビッチはプレッシャーに飲まれるのか......。王者の悲願達成を願うスタジアムに、切ない予感が漂い始めていた。

　しかし、「今年はパリに到着したその日から、ファンや大会との間に深い絆を感じていた」というジョコビッチは、第２セットに入ると同時に、「気持ちを切り替え、やるべきことを整理できた」。第２セットの第１ゲームでブレークポイントに面するも、「焦りはなかった」と彼は言う。

　第１セットに目立った攻め急ぎのミスを減らし、まずは足を動かした。マリーがネット際に沈めたドロップショットをも、驚異的な身のこなしですくい上げ、自らのポイントへと変えていく。徐々に攻め手を失ったマリーは、やがて自ら崩れ始めた。対するジョコビッチは、スタジアムを震わす「ノーレ（ジョコビッチの愛称）」コールを背に受け、軽やかにコートを駆ける。

　第２セットは、６－１。第３セットも、６－２。瞬く間に２セットを奪い返したジョコビッチは、第４セットもゲームカウント５－２とリードを広げ、栄光の瞬間まで、あと１ゲームへと迫った。

　このとき彼は、「込み上げてくる笑いを、抑えることができなかった」という。プレッシャーはなかった。だが、フッと差し込む心の隙に、「レッツ・ゴー！」と声を上げ自らを鼓舞するマリーの執念が押し寄せる。11歳から知る好敵手に、土壇場で２つのゲームを奪い取られた。