錦織圭の今季前半。過去５年を比べてわかる「クレー」での急成長 (2ページ目)

　今季も錦織は、昨年と同じ「38」の試合を重ねて、全仏オープンを迎えていた。棄権や大会欠場もゼロ。しかも、その内訳を見ていけば、昨年よりも"高値安定"していることが見て取れる。特に顕著なのがマスターズ1000の戦績で、マイアミの準優勝を筆頭に、参戦した４大会すべてでベスト８以上に進出。「自分のテニスが、去年や一昨年よりも確実によくなっている。レベルアップしているなと感じます」と、錦織本人も自身の成長を自覚しながらの歩みであった。

　ただ、「ベスト４や決勝の可能性もある」との自信を胸に挑んだ全仏では、地元の大声援を受けたリシャール・ガスケ（フランス）に行く手を阻まれ、４回戦で敗退。全仏を終えた時点の総試合数では、ベスト８入りした昨年よりひとつ減る結果となった。

　約10ヶ月半に及ぶテニスの長い長いシーズンは、全仏を終えた現時点で、ようやく折り返し地点に辿り着いたことになる。グランドスラム４大会のうち２大会を戦い終え、出場を義務づけられているマスターズ大会も、半数の４大会が終了。ハードコートと赤土（クレー）を中心とした戦場も、芝を経て、ふたたびハードへと移り変わる。

　そして昨年の錦織は、ここから失速した。ウインブルドン前哨戦のハーレ大会は、ふくらはぎを痛め準決勝で途中棄権。不安を抱えたまま迎えたウインブルドンでは、初戦勝利後に２回戦を戦わず棄権した。