杉山愛以来のクレーでの快挙。土居美咲の全仏オープンは期待大！

　BNLイタリア国際・ベスト８――。それは単に、「大きな大会での好成績」にとどまらず、多くの日本人が苦手とするクレーで残したという点においても、可能性を示した価値ある戦果であった。

BNLイタリア国際でベスト８入りを果たした土居美咲　BNLイタリア国際（以下ローマ）のカテゴリーは「WTAプレミア５」と呼ばれ、「グランドスラム」「WTAプレミア・マンダトリー」に次ぐグレードに属する大会。とはいえ今年の同大会には、世界１位のセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）をはじめ、トップ20選手のうち15選手までが名を連ねた。しかも、欠場した５名のうち２名は、すでに引退しているフラビア・ペンネッタ（イタリア）と、出場停止中のマリア・シャラポワ（ロシア）。顔ぶれやドローのタフさにおいては、グランドスラムにも引けを取らないレベルである。

　女子テニスツアーが現行の大会格付けを導入した2009年以降、「プレミア５」以上のグレードでベスト８以上に進出したのは、今回のローマで快進撃を見せた土居美咲が初めてである。さらに加えるなら、86年の歴史を誇るローマ大会でベスト８以上に入ったのは、1973年のWTA（女子テニス協会）創設以降では、1994年の沢松奈生子と、2003年の杉山愛（ベスト４）のみ。ちなみにクルム伊達公子は、全盛期の1990年代はローマ大会を常にスキップしており、復帰後にわずか１回出たのみだ。