「苦手」なコートで「苦手」なイズナーを撃破した錦織圭の戦略 (2ページ目)

「これ以上の場所は望むべくもない。僕にとっては、パーフェクトなコート」

　錦織との試合を控えたビッグサーバーは、長身にはやや不釣り合いな童顔をほころばせ、自信たっぷりにそう語った。

　対して錦織は、このインディアンウェルズのコートを、他のどこよりも苦手とする。跳ねる上に「飛び過ぎる」ボールの制御に苦しみ、過去７回の出場のうち、初戦敗退は実に４回。最高成績が昨年の４回戦という戦績が、相性の悪さと苦手意識を如実に浮かび上がらせる。「このコートは、パワープレーヤーのほうが有利」との思いは、究極のパワープレーヤーであるイズナーと戦う上で、精神的な負荷にもなったはずだ。

　果たして試合立ち上がりは、不安要素のことごとくが、コート上で噴出する。

　当初の錦織の"イズナー対策"は、リターンポジションを可能な限り下げ、相手のサーブが跳ねて落ちてきたところを叩くことであった。だが、「スタジアム２」ではフェンスに背がこするほど下がっても、相手のスピンサーブは頭より高い位置にまで跳ねてくる。

「あと２メートルくらいは、下がりたいのに......」

　リターンで抱えた歯がゆさは、すべてのプレーに影響を及ぼした。いつもなら、低い弾道で相手コートに刺さるバックのストロークはラインを越え、美しい弧を描くはずのフォアの強打はネットを叩く。コースの読みが「90％くらい外れ」、サーブの攻略法も見つからないままベンチに戻った錦織は、ラケットを乱暴に地面に置くと、うな垂れた頭を左右に振った。第１セットは、わずか23分で１−６のスコア。