【テニス】苦しんだ７年間。土居美咲がツアー初優勝を掴むまで (4ページ目)

「この勝利がいま思うと、とても大きかった」。後に彼女は、そう振り返っている。

　初めて立ったツアー決勝の戦いは、「永遠の課題」を克服したことを、何より強く印象づけるものであった。

　まずは第１セットの第１ゲーム。自分が何者であるかを世界に見せつけるべく、土居は抜き身の真剣を振るうように、左腕を振り抜き、鋭利かつ美しい球筋で相手コートを３度切り裂く。いきなりの鮮やかなブレークで、主導権を力強く掴みとった。

　だが、第２セットは並走状態から最後の最後、タイブレークでの不運な一打により失う。すると、第３セットは最初のサービスゲームで、０－40とブレークされる危機に直面した。仮に落とせば、試合の趨勢（すうせい）は一気に相手に傾きかねない、この試合最大のターニングポイント……。

　その緊迫の場面で、彼女は攻めた。凛（りん）とした表情のまま、「１ポイントずつ集中する」ことを心がけ、これまで幾度も阻まれてきた呪縛を軽快なステップでかわし、鋭く振り抜く腕で振り払った。

　最大の危機を切り抜けた後のゲームでは、対戦相手のモナ・バルテル（ドイツ）がプレッシャーに屈するように、２度のダブルフォールトを犯す。このとき、心・技・体すべてにおいて、土居は相手を組み伏せていた。最終スコアは６－４、６－７、６－０。終わってみれば、試合を通じて相手にひとつのブレークも許さぬ快勝である。