「トップ10キープには満足」。錦織圭、未知のトップ３を目指して (2ページ目)

　準決勝では、今年のUSオープン１回戦で、錦織が２度のマッチポイントを握りながらもフルセットで敗れたベノワ・ペール（同32位）との再戦となった。「どっちかというと、やりたくないですね。嫌な思い出があるので」と語っていた錦織だったが、「第１セットは、錦織が良すぎてお手上げだった」というペールを圧倒して、６－１で先取した。

　しかし、第２セット第７ゲーム、錦織が５回のブレークポイントを握りながらも、７回のデュースの末ブレークに失敗すると、試合の流れはわからなくなった。

「あそこが一番悔やむポイントではある。取れていれば、簡単に第２セットも取れたと思う。自分が攻めきれなかった。第１セットみたいに攻めていれば、展開は変わっていたかな」（錦織）

　一方、「集中力だけはキープしよう」と努めたペールは、強力なサーブやストロークが決まるようになった。

「錦織は地元でディフェンディングチャンピオンとして、ナーバスになったのでは。プレッシャーが圭にかかっていたように思う」（ペール）

「自分に負けた要因があったかな」と語った錦織は、結局４－６、２－６と連取されて、2連覇の望みを絶たれた。錦織のセカンドサーブのポイント獲得率はわずか37％で、準決勝でも右肩にテーピングをしてのプレーだった。

　結局、スタン・バブリンカ（同４位）の初優勝で幕を閉じたジャパンオープンだが、この時点で、ツアー最終戦であるワールドツアーファイナルズの出場権争い「Race to London」に変動が生じた。東京と同じ週に開催されたATP北京大会で、ラファエル・ナダル（８位）が、決勝進出を決め3970点となり、１つ上げて６番目になり、東京でベスト４に終わった錦織は、3855ポイントで７番目になった。