錦織圭を支える「最強バックハンド」の今と昔 (4ページ目)

　第２セットは、立ち上がりからユーズニーが元世界８位の意地とプライドをむき出しにして、勢いに乗る世界５位に立ち向かう。特に最初のゲームでは、ポイント奪取のたびに咆哮をあげ、自らを鼓舞し続けた。しかし、その闘志ですら、錦織のバックハンドは粉砕する。第１ゲーム４本目となるブレークポイントで錦織がバックのリターンを叩き込むと、ユーズニーの返球は力なくネットを叩く。さらに続く第２ゲーム、錦織が４回のデュースの末に奪ったとき、試合は実質的に決まったも同然だった。

　だが、そのように試合の流れが決しても、まったく慢心がないのが、さらに先を見据える第４シードの真骨頂だ。

「風もあるので、リスクは犯しにくい状況だった。ラリーを長くし、確実に決められるチャンスを待った」

　ミスをせず、確実にポイントを決めていくことこそが、結果として試合時間の短縮となり、同時に自分の調子を上げることにもつながる。その事実が端的に示されたのが、ゲームカウント５−１と大きくリードして向かえた相手のサービスゲーム。錦織は相手の強打をしのぎ、自分の形になるまでつなぎのショットも混ぜつつ、最後はバックの強打で相手のミスを誘った。このポイントで両者が交わしたショットは、17本。これが、この日の最長ラリーである。

　さらには同じゲームの相手のアドバンテージでも、14本のラリーをつなぎ、最後は錦織がバックでポイントを奪取。結果、６回のデュースの末にゲームをブレークした錦織が６−２、６−１で、試合時間１時間８分のスピード勝利を掴み取った。