錦織圭が10代から指摘されていた「苦手なタイプ」とは？

　複数のボールを手のひらの上でグルグルと転がしながら品定めし、首をかしげるとその内のひとつ（時には１個以上）を主審に打ち返し、残りの中からひとつのボールを選び取ると、急ぎ気味にサービスフォームに入る――。

　そのような錦織圭の姿を今大会、そして４回戦のフィリシアーノ・ロペス（スペイン／世界ランキング12位）戦でも何度、目にしたことだろうか（※）。何かがうまくいかない、どうしてもしっくりこない......そんな焦りと苛立ちが、ふとした表情や仕草からもうかがうことができた。

※錦織はロペスに４－６、６－７でストレート負け。

ミスショットで表情を歪めるインディアンウェルズ大会の錦織圭　アメリカ・カリフォルニア州の砂漠の街――インディアンウェルズで開催されるBNPパリバオープンは、錦織が最も苦手とする大会である。本選には過去６回出場しているが、そのうち初戦敗退が４回。

「今のところ良い結果が出ていないので、いつかは活躍したいという思いは常に持っています」

　大会前には、そのような意気込みも口にしていた。

　錦織がこの大会を不得手とする理由は、単純に言ってしまえば、サーフェス（コートの種類）およびボールとの相性が悪い......ということに尽きる。同大会のコートサーフェスは『Plexipave』と呼ばれるもので、それ自体は錦織が過去に優勝したデルレイビーチ国際や、３連覇中のメンフィス大会と同様である。ただ、インディアンウェルズ大会のサーフェスは、他に比べて表面のザラつきが激しく、バウンド後にボールが極端に減速してから高く跳ねるという。また、砂漠地帯特有の乾いた気候のためか、「ボールが良く飛ぶ」というのも、選手間に共通した見解だ。