【テニス】フェド杯でロシアに敗退。絶不調・クルム伊達の誤算とは？

フェドカップのロシア戦に出場したクルム伊達公子。 ケガの影響もあり、１勝もできずに悔いの残る結果となった　50周年を迎えた女子国別対抗戦フェドカップ・のワールドグループ1回戦「ロシア vs. 日本」。6年ぶりに世界8強の舞台へ復帰した日本（ITF国別ランキング7位）は、アウェーでの戦いでロシア（同3位）に2勝3敗で惜敗。1996年以来のベスト4進出はならなかった。

　今回、シングルスで2敗を喫したクルム伊達公子は、敗退が決まると、沈痛な面持ちで誰と話すこともなく、目を真っ赤にして遠くを見つめていた。彼女にとって、誤算ばかりのフェドカップだった。

　2013年シーズンのクルム伊達（世界ランキング77位、大会時）はいいスタートを切り、1月のオーストラリアンオープン（全豪）で、現役再チャレンジ後初の3回戦進出。フェドカップ直前にタイのパタヤシティで開催されたWTA大会ではダブルスで優勝し、好調を維持してモスクワ入りしていた。

　現在、日本のエースは森田あゆみ（同57位）だが、森田は42歳で経験豊富なクルム伊達を、リーダーと見ていた。日本代表メンバー4人中、クルム伊達以外の3人が20代前半で、若いメンバーにクルム伊達は次のような希望を抱いていた。

「(若手が)個人戦とは違う緊張感と向き合って、それを越えないといけない瞬間が試合の中にたくさんあるはず。大舞台で、普段出しづらい力を出せる選手が多く育ってきてほしい」

　そして、モスクワ入り後、オリンピックスタジアムの屋内ハードコートで練習を開始すると、クルム伊達の表情は険しいものになった。アウトドアと違って、板の上にハードコーティングされたサーフェスは、ボールの回転によって弾んだり、失速したりと、予測しづらい。これでは、カウンターショットを得意とするクルム伊達にとって、グラウンドストロークのリズムを取ることが難しいのだ。