【テニス】エース錦織圭も苦戦。デビスカップで突きつけられた強豪国とのレベルの差 (2ページ目)

　もともと錦織は、サービスエースをガンガン叩きこんでくるタイプを苦手としている。得意のラリーでゲームを組み立て、自分のリズムを作り出すことができないからだ。

　カルロビッチのサーブは、右腕の長さとラケットの長さも合わせると、地上約３ｍの高さから打ち下ろされてくる。打点が高く、鋭角に落ちてくるようなサーブは錦織も初体験で、リターンのポジションをベースラインから２、３ｍ後ろに変えるなどしたが効果はなかった。

　相手のサーブを「気にしない」と言っていた錦織だったが、結局、カルロビッチに18本のサービスエースを打たれて精彩を欠き、一度もブレークできないまま完敗を喫した。

　3日目、シングルスの2試合目となるドディクとの対決に、錦織は「１戦目が悔しすぎたので、この試合にかける」という強い気持ちで臨んだ。しかし、序盤は緊張から動きが硬く、第1セット3－5とリードされて、第9ゲームではセットポイント1回をドディグに握られた。

　それでも、錦織は得意のフォアハンドストロークを軸にネットプレイも織り交ぜ、攻撃的な姿勢を貫いてピンチを脱すると、第8ゲームから5ゲームを連取してセットを先取。続く第２、第３セットも連取してストレート勝ちを収め、ワールドグループで初勝利を挙げた。

「チームのために、最低１勝ができて、ほっとしている」と試合後に語った錦織だったが、日本は最終的に2勝3敗で敗退。９月にワールドグループ残留をかけてプレイオフを戦うことになった。

「（ワールドグループは）やっぱりタフですね。どの国と当たってもそうだと思うけど、絶対勝てるというのがない。チャンスは五分五分だと思っていたが、簡単には勝てないのがワールドグループなのかな。次は必ず2勝したい。ワールドグループに必ず戻ってきたい」