【テニス】錦織圭をベスト８に導いた３つのカギ (4ページ目)

『心・技・体』。以前から取り組み築いたそれぞれのピースが、このタイミングでカチリとはまる。そうして完成した『錦織圭のテニス』という極上のアートが、勝利の瞬間、全豪のコートに色鮮やかに描き出されていた。

「初の四大大会ベスト８をどう思うか？」「80年前に全豪でベスト８に入った日本人の名を知っているか？」

　試合後、色めき立つ国内外のメディアと対象的に、落ち着き払った22歳の若者の表情が印象的だった。「頭を切り替え、次の試合に集中したい」。そう錦織が目を向ける次の相手は、世界４位のアンディ・マリー（イギリス）。攻守の切り替えや緩急をつけた組み立てがうまく、錦織が「目指している」と言う選手である。

　そのマリーに錦織は、昨年10月に対戦し、３－６、０－６で敗れている。錦織は「あの試合では粉砕された」と苦笑いするが、対するマリーが錦織に向ける視線は険しい。

「ケイとは何度か練習しているが、彼はすごく良い選手。動きが良く、相手の裏をかくのもうまい。コートの後方からでもラリーを支配でき、どこからでもウィナーを奪える。それに彼のことは、ジムでも良く見る。筋力もついてきているようだ」。マリーは錦織を、そう高く評した。

　このマリーを含むランキング上位４選手は、『ビッグ４』として他のトップ選手たちと別格の扱いを受ける存在だ。世界最高峰の舞台で、自らが手本とする選手に立ち向かう錦織圭。きっとそこでは、彼が目指す「もっと上」への扉を開く、新たなカギが見つかるはずだ。