【部活やろうぜ！】堀江翔太がバスケを辞めてラグビーを選んだ理由「周りの子を吹っ飛ばして気持ちよくなって」 (3ページ目)

【異名は「南千里中の堀江」】

　中1まではなかなか評価されなかったが、やがてラグビーで培ったコンタクトの強さ、運動能力を発揮していく。

「ラグビー、めっちゃ生きましたね。（バスケのポジションは）センターをやっていて、とりあえずコンタクトは怖くなかったです。身長はそんなに高くなかったですけど、体の当て具合でリバウンドも取れたんで。中2、中3ぐらいには、ちゃんとしたメンバーになってました」

　初めは厳しく指導された堀江も、最終学年のころにはのびのびとプレーするようになった。

「中3の時にバスケ専門の平山先生という方が監督になって、そこで基本をめっちゃ教わりました。背面パスやノールックパスとかも、平山先生は許してくれましたね。負けそうな試合でも平山先生が選手を集めてホワイトボードを使いながら『こうしましょう』と言ったら、一気に勝ったりしていました」

　めきめきと頭角を現し、やがて「南千里中の堀江」の異名を取るようになったという。

「なんか知れ渡ってました（笑）。ちなみにバスケットボール元日本代表の竹内ツインズ（竹内公輔・譲次兄弟）と同じ地区やったんです。僕は彼らの1個下なんであんまり接点はなかったですけど、一緒にやったことはあります」

　こうしてバスケットボールの才能を一気に開花させた堀江だが、心のなかには常にラグビーがあった。

「周りから『高校、どこ行くねん？』って言われて、高校ではラグビーやるんでって答えたら、『ええ!?　もったいない』ってよく言われてました。私立高校からも『推薦で来ないか』って言われていたんです。それだけはちょっと自慢しておきたいです（笑）。

　こうして大人になって、いざ教える立場になると『ああ、そこそこの選手やったんやな』って思いますね。ただ、もし最初にバスケを始めていたら、そのままバスケをやっていたでしょうね。（ラグビーと）紙一重でした」

　ラグビーとバスケットボールに出会う順番が逆だったら、今の堀江翔太はなかったかもしれない。だが、それほど情熱を注いだバスケットボールを辞めて、高校ではラグビーに本格復帰するという当初からの決意は、なぜ最後まで揺るがなかったのか。