世界３位のフランス相手に昭和生まれのラガーマンが大活躍「年齢は関係ない」「足、腰、ひざ、股関節もよくなってきた」 (3ページ目)

Ｗ杯ベスト４に欠かせぬ昭和男

　ただ一方、ふたりは収穫も口にする。

　山中は神戸の後輩SO李と早稲田大の後輩SH（スクラムハーフ）齋藤直人（東京サンゴリアス）について、「堂々としていて、ゲームコントロールもできていて、安心感がありました。特に21歳の（李）承信は冷静で落ち着いてプレーしている。僕の21歳の頃と比べたらすごい！」と語気を強めた。

　リーチは「この夏のシリーズでは、新しい選手にテストマッチの経験をさせた。新しいキャプテン（坂手）の下、新しいリーダーグループで戦ったことは（今後に向けて）いい財産になる。前の日本代表のように『（負けたけど）いい試合』で終わる悪い癖をつけないようにしたい」と先を見据える。

　2023年ワールドカップはさらに年齢を重ねて迎えるふたりだが、まだまだ若い選手に負けない存在感を発揮している。ジョセフHCは「若い選手たちが試合に出て、経験のある選手もいるなか、バランスが取れたチームができてきた」と満足げな表情を見せた。

「年齢は関係ないし、あまり気にしていない。今が一番調子もいいですし、自分としての役割も果たせた」（山中）

「元気になってきました！　足、腰、ひざ、（2019年Ｗ杯前に負傷した）股関節もよくなってきた。まだまだ６番としてインパクトを残さないといけない。勝ちたいという思いだけ！」（リーチ）

　2023年ワールドカップで前回大会を上回るベスト４以上を達成するには、若手の台頭だけでなく、"昭和男"の活躍も必要不可欠だ。