日本代表「ポスト福岡堅樹」は誰？ 大畑大介に聞いた、次のエース候補は... (3ページ目)

----　現在、47名の選手が九州で合宿をしています。期待している選手は？

「今秋の試合で期待しているのは、次世代を担う選手として招集されているFL（フランカー）福井翔大（22歳／埼玉ワイルドナイツ）とLO（ロック）ディアンズ・ワーナー（19歳／ブレイブルーパス東京）です。ふたりは大学を経由せず、ダイレクトにプロ選手としてチャレンジし、ひとつの新しい道を作った。これからの選手の道標になる選手たちだと思っています」

----　大畑さんも長年務めた日本代表WTBのポジションですが、今年５月にエースの福岡堅樹選手が引退ました。彼に替わる選手は？

｢まず、福岡堅樹というあれだけすばらしいプレーを見せてくれたWTBがいたことが、今後のひとつの指標になっています。どの選手がいいのかは、もう少し試合が進まないとわからない部分もありますが、若いWTBにはチャレンジしてほしいですね。

　個人的には、高橋汰地（25歳／トヨタヴェルブリッツ）にがんばってほしい。僕の神戸製鋼時代の先輩（晃仁氏）の息子です。また、今回は招集されていませんが、高校時代から見ている竹山晃暉（25歳／埼玉ワイルドナイツ）にも期待しています｣

----　２年後の2023年には、フランスでＷ杯が開催されます。

「期待感はめちゃくちゃありますね。昔と違って惨敗は絶対にない。世界も日本のラグビーに対して期待しているし、元日本代表指揮官のエディー（ジョーンズHC）の率いるイングランド代表と同組ですので、それもストーリーがあります。

　ぜひ、日本代表には純粋に夢が見られるチームになってほしい。だからこそ、この秋の試合がひとつポイントになる。しっかりと結果を残すことができれば、上昇曲線のカーブがより上がっていきます」

----　国内では、トップリーグに変わって2022年１月から新リーグ「リーグワン」が開幕します。大畑さんはコベルコ神戸スティーラーズのアンバサダーも務めていますが、新リーグに期待することは？