トップリーグいよいよ開幕。次の日本代表を担う「３人の注目ルーキー」 (4ページ目)

　トップリーグは外国出身選手も多く、最初は社会人と大学のフィジカルの差を感じたという。だが、研修期間にトレーニングを積んだことで、現在では問題なくプレーできていると語る。一時は92kgまで体重を増やしたが、昨秋に全体練習を始めてから82kgまで絞った。それでも筋力トレーニングの数値は上がっており、スピードも変わっていないという。

　クボタは今季、注目のチームのひとつだ。CTB立川理道主将やFLピーター・ラブスカフニといった日本代表だけでなく、元オーストラリア代表SOバーナード・フォーリー、元ニュージーランド代表CTBライアン・クロッティ、さらに南アフリカ代表として2019年のワールドカップ優勝に貢献したHOマルコム・マークスも加入。その豪勢なメンバーのなかで、山崎は日々揉まれている。

◆これがラグビー日本代表の未来だ。今季の大学１年は「金の卵」ばかり＞＞

　山崎は｢世界を経験している選手と一緒に練習や試合をして、アドバイスをもらえるのはすごく価値があります｣と笑顔を見せた。キックを蹴るのか、ランをするのかといったプレーの判断ひとつひとつにも、外国人選手やコーチから丁寧に指導を受けているという。

　どんなプレーを見せたいかと尋ねると、山崎は｢WTBに一番求められるのはトライです。ボールを持った時には期待してほしいですし、しっかりゲインすることを前面に出せたらいいなと思います｣と腕を撫した。山崎が初年度からエースとして躍動すれば、日本代表への道も見えてくるだろう。

　開幕をずっと待ち焦がれていたルーキーたちが、ついにグラウンドに立つ。その才能をトップリーグでも見せつけ、次世代の日本代表に名乗りを挙げてほしい。