「今年の明治は若い」。不安な立ち上がりも明大が帝京大に逆転勝ちした理由 (3ページ目)

｢いい意味でも悪い意味でも（今年は）選手を固定できていない状態です。そのなかでいろんなことを試しながら、若い選手を成長させながら戦っている。今年はいいパフォーマンスをすれば、試合に出場できるチャンスがある｣

　田中監督は選手たちに競争力を植えつけることで、チーム力のさらなる向上を目指した。

　日本体育大のラグビー部員に新型コロナウィルス陽性者が出たことで11月７日の試合は不戦勝となり、明治大は帝京大戦まで３週間の時間ができた。その期間、田中監督はフルコンタクトの練習を重ねて、選手たちをさらに鍛えたという。

｢試合よりもきつい練習をしていました。普段の積み重ねがゲームにつながると思いますし、それが明治の強み｣（田中監督）

　激しい練習を重ねてきた自信があったからこそ、帝京大相手に序盤で負けていても｢焦りはなかった｣（箸本）と言えたのだろう。慶應大との敗戦をきっかけに、チームがさらに強くなったのは間違いない。

　これで明治大は５勝１敗となり、対抗戦は残り１試合。12月６日にライバルの早稲田大との対戦で勝利すれば、明治大の対抗戦２連覇は成し遂げられる。

　強固なFWを武器に、相手を崩して勝利を掴む----。伝統のスタイルを取り戻した明治大が大学日本一奪還に向けて、自信を取り戻した試合となった。