鉄人・大野均と盟友トンプソンの絆。キンちゃん離脱の危機をトモが救った (5ページ目)

　トンプソンは最終メンバー31名に選ばれ、史上最多となる４度目のＷ杯出場を果たす。そして、試合では誰よりも身体を張り、FWの中軸として日本代表のベスト８進出に大きく貢献した。

　準々決勝の南アフリカ代表戦の前日、大野はトンプソンのもとを訪れた。この試合に負ければ、日本代表として本当にラストゲームとなるトンプソンを激励したかったのだ。

「個人的に会いたくて、ホテルに行きました。（トモは）いい顔していましたね。ワインを差し入れしました。一緒には飲んでいませんよ（笑）」

　Ｗ杯を終えたトンプソンは、近鉄ライナーズのトップチャレンジ（２部）優勝に貢献。そして１月19日、トンプソン最後の試合が東京・秩父宮ラグビー場で行なわれた。

「トモの最後の試合なので、見たいなと思って」

　スタンドには、プライベートでやって来た大野の姿があった。

　トンプソンは、最後の最後まで身体を張ってボールを追い続けた。大野はそんな盟友の姿を見て、「人間性がプレースタイルに出ていた」と目を細め、さらにこう語った。