鉄人・大野均と盟友トンプソンの絆。キンちゃん離脱の危機をトモが救った (3ページ目)

「勝てなくて残念だった。（この試合のトライは）自分のトライではなく、チームのトライだった」

　当時まだルーク・トンプソンの名前だった「青い目の侍」の言葉は印象的だった。

　その後もふたりは、トップリーグではライバル関係、日本代表ではチームメイトとして切磋琢磨し続けた。

「（トンプソンは）本当にハードワークのお手本です。日本代表では彼のプレーに引っ張られて戦えたし、お互いに刺激し合ってこられた。いい人間に出会えたと思います」

　ふたりは桜のジャージーを背負い続け、2015年Ｗ杯では南アフリカ代表からの大金星を含む３勝に貢献。大野は37歳になったが、2019年の自国開催も視野に入れていた。

　一方、34歳のトンプソンは代表引退を表明。

「新しい歴史を作ることができた。今日で僕は代表引退です。ちょっと寂しいですけど、僕の最後のテストマッチでした。キンちゃんは４年後もたぶん大丈夫だけど（笑）、僕はおじいちゃんだから無理」