福岡堅樹、21歳の分岐点。2019年Ｗ杯までつながるスコットランドとの縁 (5ページ目)

｢（南アフリカ代表戦では）23人に入れなかった。その（悔しい）思いをぶつけたい｣

　福岡は闘志を秘めて、自身初となるワールドカップの試合に臨んだ。

　しかし、南アフリカ代表戦から中３日ということもあり、日本代表の調子は上がらず。福岡自身もトライを挙げることができず、10−45で大敗を喫した。

　残りの２試合、福岡は再びベンチ外へ。福岡にとって初めてのワールドカップは、スコットランド代表戦のみの出場に終わった。不完全燃焼だった。

　そして迎えた2019年ワールドカップ。日本代表はまたも、スコットランド代表と同じ組となった。

　10月13日、福岡にとって３度目の対戦となった場所は神奈川・横浜国際総合競技場。予選プールの最終戦で相まみえることとなった。しかも、日本代表はスコットランド代表に勝利すれば初のベスト８進出という、まさに大一番。

　６年前は10分間で２トライ。４年前はノートライ。果たして３度目の対戦では、前半40分と後半３分にトライをゲットして再び爆発。福岡の圧倒的なスピードが、日本代表初の決勝トーナメント進出に大きく寄与した。