松島幸太朗も果たせなかった夢。桐蔭学園、初の花園単独優勝なるか (3ページ目)

　試合前日にそう感じた伊藤は、選手たち全員のミーティングで２時間ほどかけて話し合った。その結果、FWとBKが一体となったアタックで67－21と大勝することができ、伊藤はキャプテンとしてもSOとしても｢大きな自信になった｣と振り返る。

　2000年代に入って、花園での準優勝は計５度。2010年度には両校優勝したものの、桐蔭学園はいまだ単独優勝に手が届いていない。

｢花園に入ってから技術はもう伸びないし、体力も減っていくだけ。花園に行く前に『優勝する』という自信を持っていかないといけない。一昨年度（３位）、昨年度（準優勝）のチームはそういう気持ちを持っていなかった｣（伊藤）

　桐蔭学園は花園開幕が迫った12月、大学選手権に出場している強豪大学２校に出稽古に行き、強度の高い練習を重ねたという。

　今年度の桐蔭学園の武器は、例年より強力になったFW陣だ。スクラムを引っ張るPR（プロップ）床田淳貴（３年）、ラインアウトに強いLO（ロック）安達航洋（３年）、パワフルなボールキャリアを見せるLO青木恵斗（２）、Ｕ17日本代表主将のNo.8（ナンバーエイト）佐藤健次（２年）など、大会屈指の選手層を誇っている。

　それらを前面に押し出しながら、パスをつなぐ伝統の継続ラグビーで攻めるのか、それともキックを絡めつつセットプレーでトライを狙うのか。すべては伊藤の判断がカギを握っている。

｢継続ラグビーが最終的な強みになると思いますが、今年のチームはFWとBKのバランスが取れているので、キックを蹴るところはしっかりと蹴る。そしてFWがスペースを作ってくれれば、BKでそこを縦に突く。そこの指揮者が僕だと思っています。どのチームも完璧なディフェンスはないと思うので、毎試合５本、トライを獲れば優勝できると思います｣

　今年度のスローガンは、３年生みんなで決めた｢一心｣だ。練習でも、試合でも、心をひとつにワンプレーに心を込めるという意味だ。

　あの松島先輩も成し得なかった単独優勝へ――。司令塔・伊藤が｢東の横綱｣を頂点に導く。