田村優が学生SOに助言「自分ならトップリーグの下位チームを選ぶ」

　日本代表が史上初めてベスト８に入る快挙を成し遂げた、ラグビーワールドカップから１カ月あまり。代表選手たちはテレビに出たり、雑誌の表紙を飾ったり、さらには日本代表のスローガン｢ONE TEAM｣が流行語大賞を受賞するなど、その余韻はまだ続いている。

日本代表を牽引した司令塔・田村優（中央）の現在の心境とは？　そんななか、来年１月12日に開幕するトップリーグに向けて、ワールドカップに出場した代表選手も12月になってチームに合流してきた。日本代表の絶対的司令塔として君臨し、51得点を挙げて得点ランキングで４位に入ったSO（スタンドオフ）田村優も、所属するキヤノンイーグルスの練習に参加した。

　2015年大会に続いて２回目のワールドカップ出場となった2019年大会を終えて、田村は今、どんな心境でいるのだろうか――。

「ワールドカップでベスト８に入って人生が変わったか？」と聞くと、｢周りがどうなろうと、これまで生きてきた30年と、僕自身は何も変わっていない｣と彼らしい答えが返ってきた。そして、ワールドカップという舞台については、｢人生で最高の瞬間であることに間違いない。特別です。最高になるか、最悪になるかは自分で決められる場所だったので、最高の場所にできてよかった｣と言葉を続けた。

　普段の田村は大舞台でプレーしていても、ほとんど緊張しない。しかし、ワールドカップ初戦のロシア代表戦は｢今までの人生で一番、緊張した試合｣で、前日の夜もあまり寝つけなかったという。

｢2015年大会で３勝したので、そこが最低ライン。（今回の予選プールは）４連勝しかないと考えていた。ロシア代表は格下なので、勝ち点５は取らないといけない。（開幕戦で）ミスったら、今後ラグビーが注目されることは一生ないな......というプレッシャーを感じていた｣

　ロシア代表戦の田村は、あまりいいパフォーマンスを発揮できなかった。次のアイルランド代表戦に向けての１週間、田村は同期のキャプテンFL（フランカー）リーチ マイケルと一緒にコーヒーをよく飲みに行ったという。