経済効果などラグビーW杯は大成功。人気定着へ日本が推進すべき課題 (2ページ目)

【ティア１との対戦の確保が必要】

　日本の躍進はもちろん、いい素材、ハードワーク（猛練習）、戦術、プランの徹底、遂行力もあったからだ。チーム強化においては、スーパーラグビー（SR）へのサンウルブズとしての参入、強豪国とのマッチメイク、長期合宿（今年は約240日）も効果的だった。

　日本は2016年６月のスコットランド戦から今年９月の南ア戦までにティア１全10チームと対戦してきた。やはり実戦経験は「財産」となる。ならば今後の代表強化にも、ティア1とのマッチメイクはマストだろう。

　日本代表は来年、７月に日本でイングランドと、11月には欧州遠征でスコットランド、アイルランドと対戦することになっている。

　継続的な機会確保としては、来年で撤退するサンウルブズのSR復帰や、北半球の欧州六カ国対抗（英４協会とフランス、イタリア）、南半球のザ・ラグビー・チャンピオンシップ（南ア、豪州、ニュージーランド、アルゼンチンの各国代表のリーグ戦）に参入の話題も飛び交う。

　日本ラグビー協会の森重隆会長は、アルゼンチンが2007年RWCで３位に躍進した後にザ・ラグビー・チャンピオンシップに加入したことに触れ、こう説明した。

「次の2023年（RWCフランス大会）にはもっと十分な成績をとって、ザ・チャンピオンシップに申し出たいと思っています」

　一方、ワールドラグビー（WR）もまた、日本だけでなく、他のティア２の国々との対戦の機会を増やしたい意向を示している。ラグビーの世界展開を考えた場合、ティア１とティア２の実力差解消により好ゲームが増え、ラグビー普及、市場拡大に寄与するからだ。

　WRのブレット・ゴスパーCEOは「（今大会の）ティア１とティア２の得点差が30・5と下がってきた」と歓迎した。ただ、この数字は日本代表の健闘がそのまま反映した結果だ。ここは、日本以外のティア２の国々にも強豪チームとの交流機会を増やす支援をしていくべきだろう。