ラグビー日本代表が歴史を変えた！勝因は「果敢なアタック」と「我慢」 (4ページ目)

　試合後、ジョセフHCはこう振り返った。

「今週は万端の準備ができた。まぐれ（の勝利）ではない。いろいろな人たちが懸命に努力した結果だ。４年間一緒にやってきたトニー・ブラウンコーチのおかげで選手たちも自信を持って試合に臨むことができたし、スコッド・ハンセンコーチや長谷川慎コーチもよくやってくれた。

　そしてなにより、選手たちの『勝ちたい』という気持ちがスコットランドを上回った。ベテランも若手も150％の力を出し切った。それが勝利につながり、こうした景色をつくり出した」

　日本代表は「ワールドカップ・ベスト８」を目標に掲げてきた。ただ、戦いはまだ続く。そのことを選手たちもわかっている。歓喜に浸ることなく、試合後はすぐにリーダーグループでミーティングを行ない、「準々決勝もあるので、気持ちを切り替えよう。もう一度、歴史を変えよう」と話し合った。

　リーダーグループがチームを引っ張り、選手主体で行動する――。言葉にするのは簡単だが、選手たち自らが考えてチームを牽引する集団に、ジョセフHCが４年間かけて鍛えてきた。それが、今のジェイミー・ジャパンの強さである。

「初のベスト８」という扉を開いた。そして、日本代表は世界ランキングを過去最高の７位まで上げた。ただ、チームは次の目標に向けて、もう走り出している。

　10月20日、東京スタジアム――。日本代表は準々決勝で、Ｗ杯優勝２回を誇る南アフリカ代表（同５位）と対戦する。前回大会で逆転勝利を飾り、「ブライトンの奇跡」と呼ばれた試合の相手だ。４連勝の勢いと自信をラグビー強国にぶつけて、再び日本代表は奇跡を起こす。