１億2500万人の応援でチャージ。日本代表が神がかり的に強い (2ページ目)

　だが、このスクラムでサモアのSH（スクラムハーフ）がボール投入の際、"ノットストレート"という信じられない反則を犯した。日本ボールのスクラムだ。赤白ジャージの塊がブルージャージの塊を押しに押す。コラプシング（故意に崩す行為）の反則を得た。もういっちょスクラム。また押した。

　後半からHO（フッカー）に入った堀江翔太が、含み笑いで思い出す。

「あの場面でスクラムを押すのはイメージができていた。実はスクラムトライを取りたかったんですけど......」

　またも相手コラプシングながら、そのまま押して、ナンバー８姫野和樹が左にボールを持ち出した。ラック。途中から入ったSH田中史朗が左ラインのWTB松島にロングパスをつなぎ、相手ディフェンスのギャップをついて、松島が左中間に躍り込んだ。４つ目のトライ。電光掲示板の時計の数字は「84:28」だった。

　もう、たまらない。強気の松島は後半、途中から入ったSH田中に「チャンスがあれば、回してくれ」と伝えていた。

「FW（フォワード）がしっかりスクラムでプレッシャーをかけてくれたので、（相手）BK（バックス）もプレッシャーを受けていたのだと思う。外側の（ディフェンスの）選手がかぶってきた。インターセプトを狙っていたのだろう。"チャンス"って、そのまま持ち込んだ」

　価値あるトライは、FWとBK、いや控え選手を含めたチーム全員でつかんだものだった。責任と使命感。地元ファンの大声援を力とし、日本代表は神がかり的な強さを発揮している。

　ふだんはディシプリン（規律）が薄いサモアがこの日は、規律を保ってきた。世界トップクラスの身体能力、フィジカル勝負を挑んできた。音が記者席まで届きそうなハードタックル。ハイパントキックに日本が後手を踏むシーンも多々、あった。

　でも、「サモアのフィジカルに負けない自信はある」と豪語していた地元出身の25歳・姫野がブレイクダウンでからだを張った。全員がこの日のテーマのひとつ、「フィジカル勝負で逃げない」を実践した。SO（スタンドオフ）の田村優は冷静にPG（ペナルティーゴール）を蹴り込んだし、だれもが猛タックルを繰り返した。

　タックル成功率は相手81％に対し、日本は138本中123本を決める89%を記録した。とくに地味ながらも、両LOのいぶし銀のタックル。ヴィンピー・ファンデルヴァルト、ジェームス・ムーアがチーム最多の14本のタックルをそれぞれ決めた。

　日本はしつこいダブルタックルで相手突進を止め、サモア得意のオフロードパス（タックルを受けながらのパス）をほとんどさせなかった。受け身にならず、素早いプレッシャーでミスも誘った。攻撃時はキックでディフェンスラインの裏にボールを落としたり、パントキックを駆使したりするなど、準備したゲームプランを忠実に遂行した。