日本代表が狙うべきサモアの弱点。相手裏キックで勝利を手繰り寄せろ

　連日、日本各地で熱戦が繰り広げられているラグビーワールドカップ。９月30日には日本代表と同じ予選プールＡの対戦国、スコットランド代表（世界ランキング９位）とサモア代表（同15位）が兵庫・神戸市御崎公園球技場で激突した。

スコットランド代表に完敗を喫し、ピッチに座り込むサモア代表　ワールドカップ初戦、スコットランド代表がアイルランド代表に３－27で力負けしたのに対し、サモア代表はロシア代表に34－９と快勝した。日本代表は10月５日にサモア代表と、10月13日にスコットランド代表と対戦する。それだけに、このカードは大いに注目が集まった。

　両チームは前回大会も、予選プールで対戦している。その時はスコットランド代表がサモア代表の猛追をかわし、36－33で勝利を飾っている。

　バグパイプの音色が響くなか、27,586人の大観衆が集まった会場は熱気があふれていた。試合は開始早々に動き、８分にスコットランド代表がPG（ペナルティゴール）で先制する。しかし、その後はともにハンドリングミスが目立ち、なかなか試合は動かなくなった。

　ハンドリングミスが多かったのは、屋根付きスタジアムの密閉された環境で、かつ湿気も高かったのが理由かもしれない。サモア代表キャプテンのNo.8（ナンバーエイト）ジャック・ラムが試合後、｢みんなが汗をかいて、（それが滑って）ボールが石鹸のようだった｣と言うほどのコンディションだった。

　そんな環境のなかでも、格の違いを見せたのがスコットランド代表のBK陣だ。司令塔のSO（スタンドオフ）フィン・ラッセルはこう振り返る。

｢汗でボールが滑りやすいコンディションだったので、キッキングゲームにしたほうがいいと思った｣

　その判断が試合を動かした。前半、29分、SH（スクラフハーム）グレイグ・レイドローのハイパントキックを、大型WTB（ウイング）ショーン・マイトランドがキャッチしてチャンスを作る。さらに逆サイドへラッセルがハイパントキックすると、そのボールを確保するや再びラッセルがクロスキック。そのボールをWTBマイトランドがノーバウンドでキャッチし、サモア代表からトライを奪った。