松島幸太朗のカウンター発動なるか。日本は優勝候補から大金星を狙う (3ページ目)

　つまり、アイルランド代表はマレーからのパスでFWを前進させるラグビーを繰り返し、ペースを掴もうとしてくる。アイランド代表のFWはフィジカルが強く、なかなかボールを相手に渡さないからだ。それならば日本代表はボールキープすることで、相手がボールを持つチャンスの芽を摘もうと考えている。

　もちろん、スクラムとラインアウトといったセットプレーも焦点となる。接点やセットプレーで後手に回ると、勝つのはなかなか難しい。セットプレーが安定し、しっかりとした球出しができれば、サインプレーからトライを獲るチャンスも生まれる。いずれにせよ、FWの奮闘は欠かせない。

　試合前、このスクラムについて両チームが舌戦を繰り広げた。

　右PR（プロップ）木津悠輔（トヨタ自動車）がアイルランド代表のスクラムの特徴を聞かれ、「完全ではないが、ちょっと（左PRの）１番がステップアウトして、横から攻めてくる」と話した。つまり、やや反則気味に組んでくる、という発言をしたのだ。すると、それを聞いたシュミットHCは、「木津が言ったことには本当に驚きました。左PRのキアン・ヒーリーの心に、少なからず火がついたでしょう」と反論した。

　ジョセフHCも、アイルランド代表のスクラムを警戒する。

「ティア１（世界の強豪10チーム）は必ず、ジャパンのセットプレーを狙ってくるので、苦戦することが予想されます。だが、こちらのラインアウトやスクラムも成長しています」

　ベテランHO（フッカー）堀江翔太は静かに闘志を燃やし、４年前の再現を誓った。

「チームもいい状況です。ジェイミー（・ジョセフHC）に教えられてきたことをやれば、勝てる自信はある。（南アフリカ代表相手に大金星を挙げた）４年前と似ている」

　ジョセフHCは４年という年月をかけてリーダーシップを育成し、チームをまとめ上げてきた。そして、知略に優れたトニー・ブラウンコーチがゲームプランをしっかり練ってきた。スローガンのように「ONE TEAM」となり、準備してきたことをピッチで出せれば、相手が世界２位の強豪であっても勝機を見いだせるはず。それだけの蓄積が、今の日本代表にはある。