「これがワールドカップだ」。SH流大はガチガチの仲間を鼓舞し続けた

「これがワールドカップだ」

　それを強く実感した選手がいる。アジアで初めて開かれた楕円球の祭典で、「９番」をつけて先発したラグビー日本代表のリーダーのひとり、SH（スクラムハーフ）流大（ながれ・ゆたか／サントリー）だ。

ロシア戦に先発したスクラフハームの流大　９月20日、東京スタジアムでラグビーワールドカップ2019日本大会の開幕戦が行なわれ、日本代表（世界ランキング10位）は格下のロシア代表（同20位）を迎えた。日本代表はWTB（ウイング）松島幸太朗（サントリー）のハットトリックを含む４トライを挙げて30－10で勝利し、ボーナスポイント（※）を含む勝ち点５を得た。

※勝ち点の加算法／勝利＝４ポイント、引き分け＝２ポイント、敗戦＝０ポイント。ボーナスポイントとして、勝敗にかかわらずトライ数が４個以上＝１ポイント、７点差以内での敗戦＝１ポイント。

　流にとって、ワールカップは幼い頃から憧れてきた夢の舞台だった。

　福岡県久留米市出身。小学校３年から地元のりんどうヤングラガーズで競技を始め、高校は福岡の強豪・東福岡高への進学も考えたが、熱心に誘われた熊本の荒尾高（現・岱志／たいし高）に通った。その頃から、部屋の天井には「日本代表になる」という目標を貼り、コツコツと努力を続けてきた。

　日本で開催される、初めてのワールドカップ。45,000人を超える大観衆――。練習前のアップの段階で、胸の鼓動は一気に高鳴った。「胸が高鳴り過ぎて、いつもと違う感じがした」と振り返る。

　練習でも硬さが取れず、周りの選手も普段はしないようなミスをする。ハーフ団を組んだSO（スタンドオフ）田村優（キヤノン）も、「10日間くらい緊張していてずっと寝られなかった。本当に今日が早く終わってほしかった」と吐露するほどだった。

　試合前、流らリーダー陣が主体となって話し合った。「みんな緊張でガチガチでしたが、『これがワールドカップだ』と。自分たちがやってきたことを、ひとつひとつやって行こう」（流）