「３年居住」をクリアで代表へ。新外国人ふたりが運動量で日本を救う (2ページ目)

　しかし、一度でも日本代表としてプレーすれば、基本的には他の国の代表としてプレーできない（一度だけ変更可能だが、細かい基準を満たすのは難しい）。また、近年では（１）の「３年居住は短いのでは？」という議論も交わされ、2020年12月末から（１）の条件は「５年居住」となる。

　今年６月、その「３年居住」をクリアして日本代表入りが認められたのが、「ラピース」の愛称で呼ばれる南アフリカ出身のFLピーター・ラブスカフニ（クボタ）と、オーストラリア出身のLOジェームス・ムーア（宗像サニックス）だ。

　統括団体「ワールドラグビー」から認められた時、ふたりは興奮と安堵の混じった気持ちを素直に表現した。

「なんて言葉にしていいのか難しいが、とにかく興奮しています。これから最後のチャレンジに臨むことができます。ワールドカップのピッチに立てたら、本当にすばらしい」（ラピース）

「少しストレスになっていましたが、これでさらに練習に集中できる。ホッとしています」（ムーア）

　スーパーラグビーで結果を残してきたラピースは、2013年11月に行なわれた南アフリカ代表の欧州遠征メンバーに選出されたものの、試合出場は叶わなかった。しかし２年前、ジェイミー・ジョセフHCから「日本代表になれる可能性がある」と聞かされ、2019年ワールドカップを意識するようになったと言う。

　2018年、サンウルブズに参加すると、敬虔なクリスチャンで真面目な性格のラピースがジョセフHCの信頼を得るのに、さほど時間を要さなかった。同年２月、ジョセフHCが自衛隊合宿を敢行した際に名指しで称賛したのが、ラピースだ。「軍隊的なプレッシャーのなかで、個性やメンタルが見えてきました。リーダーシップ気質を持っていないと思っていた選手が、それを発揮しました」（ジョセフHC）。

　豊富な運動量とタックルやジャッカルを武器に、ラピースはサンウルブズで存在感を発揮。日本代表候補合宿では、リーダーのひとりに選出される。さらに、日本代表初キャップとなった７月27日のフィジー代表戦では、控えのリーチに代わっていきなりゲームキャプテンを務めた。