田村優が４年の成長で得たこと「試合の風景が遅く見えるようになった」

　いざ出陣である。ラグビーワールドカップ（RWC）日本大会が20日、開幕する。日本代表の目標は「ベスト８以上」。そのキーマンは、ずばり、SO（スタンドオフ）の田村優（キャノン）だ。重圧を感じながらも、司令塔は「大きな舞台を楽しみたい」と言い切った。

監督からの信頼も厚いスタンドオフの田村優

「やっぱりラグビーの本質は、しっかり準備して、プレッシャーを楽しんで、ギリギリのところを攻めていくこと。成功するか、失敗するかわからないですけど、思い切り、チャレンジしていきたい」

　才能は文句なし、だ。ディフェンスは課題だが、攻撃では天性のセンスを感じさせる。瞬時の判断力、相手のスキを見つける眼、臨機応変のパス、キック。中学校まではサッカーに没頭し、国学院栃木高校でラグビーを始めた。トヨタ自動車などの選手、監督だった父・誠さんの存在とは無関係ではなかろう。

『前へ』の精神を受け継ぐ明大からNECに進み、キャノンへ移籍した。モットーを問えば、田村は「明治なので"前へ"」と笑った。そのココロは。

「とりあえず、（カベを）ぶち破っていく感じですかね。全部、押しのけて」

　2012年４月に初めて日本代表に選ばれ、前回の2015年RWCに出場した。あの南アフリカ戦では終盤に交代出場したが、先発出場はスコットランド戦だけだった。あれから４年、司令塔としてチームをリードしてきた。テストマッチ（国別対抗戦）のキャップ（出場）数は「58」となった。

「常に苦労ばかりでした、日本ラグビーは」と、30歳は本音を漏らしたことがある。日本代表の重み、いわば責任感がのぞく。

「ファーストキャップから今まで、毎試合、その試合が最後になってもいいように準備してやってきました。そこ（重み）はずっと変わらないですね」

　このワールドカップは、田村にとって、代表歴８年間の総決算のような大舞台となる。

「４年前、いろんな人にサポートしてもらいながら、いい結果を出させてもらいました。で、次やるかどうか悩んだ時、またジェイミー（ジョセフ・ヘッドコーチ＝HC）に呼んでもらって、やると決めたんです。責任感というか、８年間、ハイパフォーマンスをしていくのが自分のターゲットだったんです」