中村亮土はＷ杯と社業を両立。「ボールは努力した者のほうに転がる」 (3ページ目)

　ディフェンスのリーダーのひとりとして、自覚も十分に備わってきた。

「ディフェンスが僕らの強みになってきた。（チームとして）フィジカルの部分で大きな相手に負けなくない（９月６日に対戦する）南アフリカ代表戦は、（ワールドカップに向けて）気持ちの中で自信が芽生える｣

「日本代表でやっていけると確信を思った瞬間は？」と聞くと、いかにも中村らしい答えが返ってきた。

｢（特定の）試合とかはないですね。徐々に自信を積み上げてきた。トップリーグも、サンウルブズも、昨年のイタリア代表戦も、イングランド代表戦も、全部そう。（目の前の目標をクリアしてきた）自負はあります。土台は大きくなっている｣

　高校代表候補の合宿中だった2009年、日本でワールドカップが開催されることを知った。その時から中村は「ワールドカップを強く意識するようになった｣と振り返る。

　建設会社に勤める父は、｢大地のように力強くなってほしい｣という願いを込めて、「土」という漢字を名前に入れた。４年間、努力を続けてきたからこそ、迎えることができる晴れ舞台――。日本代表が目標とする「ベスト８進出」という大輪を咲かせるために、中村亮土はチームを支える大地となって泥臭いプレーで勝利に貢献する。