ラグビー日本代表、Ｗ杯前哨戦で優勝「ここが僕たちの限界じゃない」 (2ページ目)

　それでも、｢レジリエンス（不屈の精神と解釈）｣をテーマに掲げ、６月から７月にかけて33日間の宮崎合宿を乗り越えた選手たちに動揺はなかった。ハーフタイムで話し合った時、「接点での規律（ディシプリン）が問題」ということは、選手みんながわかっていたという。

　その問題を意識して後半に臨むと、開始早々、相手からボールを奪い返した日本代表はSO（スタンドオフ）田村優のすばらしいタッチキックからチャンスを掴む。そして後半２分、この試合がPNC初出場でワールドカップに向けてアピールしなければいけない立場のFB（フルバック）山中亮平が、｢１週間練習してきた形｣で田村からのショートパスから内に切れ込み、インゴールに飛び込んだ。

　さらには後半15分、相手のキックカウンターから福岡と山中が大きくゲインすると、山中→SH（スクラムハーフ）流大→HO（フッカー）堀江翔太→リーチとオフロードパス（タックルを受けながらのパス）をつなぎ、最後はリーチがこの試合２本目となるトライ。｢コースだったり、ボールの持ち方だったり、春からやってきたオフロードパスの練習の成果が出た｣（リーチ）。

　その後、メンバーを大きく変えたことで追加点を挙げることはできなかったものの、ディフェンスで粘りを見せて34―20でノーサイドを迎えた。

　ワールドカップの前哨戦という位置づけとなった今年のPNCで、日本代表は３試合すべて４トライ以上をあげてボーナスポイントを獲得。３試合で失トライは計６つと、文句なしの全勝優勝だった。

｢選手の努力に満足している。アメリカ代表もワールドカップの準備に入っているので、思い切り攻めてくることはわかっていた。だが（相手の）プレッシャーのなかでもこのような結果を残せて、本当に誇らしく思う。ワールドカップに向けて、いい予行演習になった｣

　１週間前に母を亡くし、ニュージーランドで行なわれた葬儀を終えて前日にフィジー入りしたジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、PNCの結果に満足した様子だった。