日本の司令塔・田村優はラグビーで必須の能力をサッカーで学んだ (3ページ目)

　ただ、田村もずっと順風満帆だったわけではない。2017年６月に行なわれたアイルランド代表との１戦目では低調なパフォーマンスに終わり、２戦目では先発の座から脱落。メンバー外という悔しい経験もした。

　それらを経験したことで、田村にはリーダーとしてチームを引っ張る覚悟が生まれた。チームメイトに声をかけて、積極的に指示する姿を見せるようにもなった。田村自身は「（ジョセフHCに）声を出してリードしてほしいと言われるので｣と謙遜するが、今では若い選手から｢優さん、優さん｣と慕われている。

｢（田村）優はこの４年間で、とくにリーダーシップ面が成長した。最初は『リーダー陣から外してくれ』と言っていたが、今では本当に（チームに）必要な存在です｣

　間近で見ていたリーチは、リーダーとして成長した田村についてこう語る。そしてPNCに向けては、｢走る力、技術、戦術は問題ない。成長しないといけないのは、ゲームマネジメント。僕と（田村）優でゲームコントロール面を磨かないといけない｣と決意を述べた。

　ワールドカップに向けて強化を続けてきた田村は、｢（2015年ワールドカップの頃と比べて）今のほうが強い｣と胸を張る。「個人的に伸ばしたいところは？」を聞かれると、｢全部ですね。本当に終わりはないです。もっともっとよくなりたい｣と語気を強めた。

　ジョセフHCは田村について、｢自由にプレーしている時が、一番いいプレーをしている｣と評する。あまり悩まず、直感で判断してプレーしたほうがいい結果になっているというのだ。

　田村の好きな言葉は、明治大ラグビー部出身者らしく、｢前へ｣。PNCでも、ワールドカップでも、田村がピッチ上で自由に動き回り、チームを前へ出せば出すほど、日本代表の勝利はグッと近づく。ワールドカップで悲願の「ベスト８以上」は、田村が振るうタクトにかかっている。