無名高校→ラグビーＷ杯へ。シンデレラボーイの進撃はどこまで続くか (3ページ目)

　持ち前のパワーを武器に、大学１年時から関西大学リーグ出場を果たすと、大学３年時には大学選手権ベスト４進出に貢献。日本代表に準じる｢ジュニアジャパン｣にも選ばれ、全国区の右PRへと成長する。そして、トヨタ自動車でも存在感を発揮し、ルーキーながら計15試合に出場を果たした。

　木津に「選手として一番伸びたのはいつ？」と質問をぶつけると、｢大学時代より、今です！｣という答えが返ってきた。

｢大学でも（PRとして）教えてもらったことは多々ありますが、なかなか外国出身選手と組み合うことはなかった。しかし今は、ウルフパックや練習で（自分より身体の大きな）外国出身選手と組んでいるので、さらに成長できています｣

　178cmという身長は、Ｗ杯で対戦する強豪チームのPRと比較すれば小さい。そのなかで、どうやってスクラムで組み勝つか――。木津は先輩である堀江翔太や稲垣啓太らと積極的にコミュニケーションを取って、いろいろとアドバイスをもらっているという。

｢接戦になればなるほど、スクラムなどのセットプレーが大事となります。組む前に（相手に有利な）ポジションを取られないよう、高さや立ち位置、バインド（相手のジャージを掴むこと）などをコントロールすることが重要になる｣

　現在、木津がライバル心を燃やしている相手は、同じポジションの具だ。同じ大分の高校（日本文理大付属高）に通っていた１学年先輩である。

｢年齢はひとつ違いですが、具さんは世界の舞台を経験しているので、見習うことが多々あります。いいところは吸収していって、切磋琢磨して（具さんを）超えられるようにがんばりたい｣

　Ｗ杯まで、残り80日あまり。高校や大学時代の成績など、日本代表メンバーの選考にはまったく関係ない。｢２月に日本代表候補合宿に呼ばれた時はびっくりしたけど、宮崎合宿のメンバーに選ばれて自信がついた｣。無名の高校から日本代表候補まで上り詰めた木津は、今、静かに気持ちを高ぶらせている。