吉田義人が誇ったＷ杯のBK陣「平尾さん、朽木さんと阿吽の呼吸だった」 (2ページ目)

――さて、28年前の第２回ラグビーワールドカップ、最初に思い出すことはどんなシーンでしょうか。

「僕は、あのアイルランド戦だな、やっぱり。梶原（宏之）さんのトライは大会のベストトライにノミネートされました。あれは、ずっと練習してきたことが、試合でパフォーマンスとして出せた場面でした」

――あのトライは私もよく、覚えています。後半の中盤、自陣22m付近のペナルティーキックからの速攻で、バックス（BK）に展開してWTBの吉田さんがゴール前まで迫り、SO（スタンドオフ）松尾勝博さん、FL（フランカー）梶原宏之さんと約80mをつなぐ圧巻のトライでした。

「そうそう、ペナルティーから。堀越（正己／SH＝スクラムハーフ）のタップキックから、松尾を通して僕に来て、アイルランドの14番のWTBと１対１になったんです。それをスワーブで抜いて、バッキングアップで走ってきたFB（フルバック）にコースを押さえられたんですけど、タックルを受けながらパスを松尾さんにつないで、最後は梶原さんへのオフロードパスでした」

――吉田さんのランにスタンドの相手ファンも熱狂しました。吉田さんは試合終盤、スクラムの左サイドアタックから、最後にトライもしました。トライ数では相手４本に対し、日本は３本でした。日本の攻撃は狙い通りでしたよね。

「そうです。格上のアイルランド相手に。僕は初戦のスコットランド戦でランはしましたけれど、トライができなかった。なぜ、アイルランド戦の光景が出てくるかというと、やっとね、世界のひのき舞台に立てるという思いがありました。そこで、自分のパフォーマンスができたんです。今でこそ、代表の国際マッチは年間、何試合もありますけれど、当時は年間、１、２試合あるかどうかの状況だったんです」

――吉田さんが日本代表に入ったのは、1987年の第１回ラグビーワールドカップのあとですよね。

「そうです。1988年の10月、秩父宮ラグビー場の改装後のこけら落としだったオックスフォード大戦（19－23）がデビュー戦でした。相手チームには、留学中のニュージーランド代表のデビッド・カークやオーストラリア代表のイアン・ウィリアムスらがいました。私のトイメンがそのイアンでした。当時、僕は19歳です。まだまだ青い選手でした。ははは」