日本代表におすすめ。ラグビーＷ杯に間に合うふたりの外国人選手

　９月に開幕するラグビーワールドカップ日本大会へのカウントダウンが、刻々と進んでいる――。

　日本代表を指揮するジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は「全員に試合を経験させる」ため、日本代表候補・約60名の選手を、「サンウルブズ」と「ウルフパック」のふたつに分けた。そして、スーパーラグビーとその２軍にあたるチームと対戦することで、彼らに多くの実戦経験を積ませている。

ラピースが日本代表に入れば戦力は確実にアップする　休養を取っていた日本代表の主力数名も、４月下旬から試合に復帰する予定だ。サンウルブズは４月19日と26日の夜に、東京・秩父宮ラグビー場でニュージーランドの強豪と対戦（19日＝ハリケーンズ戦、26日＝ハイランダーズ戦）。一方、ウルフパックは20日に千葉・市原のゼットエーオリプリスタジアムでハリケーンズＢと、27日は秩父宮ラグビー場でウェスタン・フォースと対戦する。

　ワールドカップに出場する最終登録メンバーは31名は、９月頭の期限前に発表される予定だ。日本代表候補の約60名は、６月に宮崎で40名ほどに絞られる合宿に参加することが第一関門となろう。

　キャプテンのFL（フランカー）リーチ マイケル、PR（プロップ）稲垣啓太、PR具智元（グ・ジウォン）、HO（フッカー）堀江翔太、FL（フランカー）姫野和樹、SH（スクラムハーフ）田中史朗、SO（スタンドオフ）田村優、CTB（センター）ラファエレ ティモシー、WTB（ウイング）福岡堅樹、FB（フルバック）松島幸太朗――。彼らは指揮官からの信頼も厚く、合宿には間違いなく呼ばれる。

　その一方、まだ代表キャップを保持していないものの、「３年居住」という代表資格（※）を得られれば、すぐにでも日本代表に選ばれそうな外国人選手がいる。それは、昨シーズンからサンウルブズでもプレーしている南アフリカ出身のふたり、身長２メートル越えのFL/LOグラント・ハッティングと、「ラピース」という愛称で呼ばれているFLピーター・ラブスカフニだ。

※ラグビーの代表チームはオリンピックのような「パスポート主義」ではなく「協会主義」であるため、その国や地域に所属するチームで３年間プレーすれば代表選手になれる。