サンウルブズ＝日本代表にあらず。Ｗ杯前に課せられた重大ミッション (2ページ目)

　ブラウンHCは元ニュージーランド代表のSO（スタンドオフ）で、2005年～2011年は三洋電機（現パナソニック）でもプレーした。ハイランダーズのアシスタントコーチ時代からジョセフHCの片腕として支え、2017年にジョセフHCが日本代表の指揮官に就任した後、ハイランダーズのHCも経験している。

　ブラウンHCは戦術に長けたコーチとして世界的に知られている人物だ。FWとBKが一体となった４つのユニットを並べ、空いているスペースにキックを使って攻める戦い方を信条としている。昨年５月のスーパーラグビーの試合でも、真ん中のユニットにFWではなくCTB（センター）を立たせた戦術を試し、それがうまくいくとすぐに日本代表でも実践した。

｢革新的なラグビーがしたい｣とブラウンHCが語気を強めるように、今年もスーパーラグビーで新しい戦術を試しながら、うまくハマれば日本代表でも採用するだろう。｢セットプレーをできるだけ避け、ボールインプレー（フィールドでボールが止まらず動く）の時間を長くするスタイルで、勝てる可能性を最大限に広げたい｣。

　サンウルブズの練習初日には、SOが起点となるオープンサイドへのハイパントキックを入念に確認していた。素早いパスでコントロールするSH茂野海人や、正確無比なキックが武器のSOヘイデン・パーカーには、自分からアタックを仕掛けることを求めているという。基本的なスタイルこそ変わらないが、昨年までとは違う戦い方も見られるはずだ。

　また今年は、選手の強化体制にも大きな変化があった。まず、スーパーラグビーで結果を残すべく、１月中旬から合宿に入ったサンウルブズと、２月から合宿を行なっている日本代表候補選手という、ふたつのチームが併走するスケジュールとなっている。

　昨年12月末、Ｗ杯に向けた日本代表候補選手（第３ワールドカップトレーニングスコッド）38人（FW＝23人、BK＝15人）と、それに準じる｢NDS（ナショナル・ディベロップメント・スコッド）｣の18人（FW＝10人、BK＝８人）が発表された。選ばれた選手たちに大きなケガなどがなければ、Ｗ杯メンバーはこの計56人のなかから31人に絞られる。