大阪桐蔭で根尾昂と同じ６番。ラグビー部の怪物２年が花園優勝に貢献

　１年前は悔し涙を流して目を真っ赤にしていた少年が、今年は校歌を歌いながら仲間らと肩を組み、うれし涙を流した。

　１月７日、大阪・東大阪市花園ラグビー場で全国高校ラグビー大会の決勝が行なわれた。頂上決戦まで上り詰めたのは、昨年度準優勝の大阪桐蔭（大阪第１）と、春の選抜大会２連覇中の桐蔭学園（神奈川）。平成最後の花園王者を争うカードは、Ａシード同士の「桐蔭対決」となった。

大阪桐蔭の花園初優勝に大きく貢献した２年生の奥井章仁　結果は、平均体重95kgを誇るFWの圧力と粘りのディフェンスを見せた大阪桐蔭が26－24で桐蔭学園に競り勝ち、13度目の出場で初の栄冠に輝いた。なお、今年度の大阪桐蔭は野球部も春・夏と甲子園を制しており、同一年度で野球とラグビーがアベック優勝を果たしたのは史上初のことである。

　野球部の根尾昂（2018年のドラフト１位で中日が指名）と同じく「大阪桐蔭の６番｣を背負い、今大会通して強力FWを引っ張っていたのが、２年生FL（フランカー）の奥井章仁（あきと）だ。キャプテンCTB松山千大（ちひろ／３年）が｢怪物｣と称する奥井は、決勝でも激しいボールキャリアやタックルを連発してトライも挙げ、優勝の立役者のひとりとなった。

｢昨年度は準優勝でしたが、キャプテン中心にしんどいこともやってきたので、自分もうれしいし、チーム全体でも100点のプレーができました！｣

　ノーサイド後、奥井は夕日に照らされながら人なつっこい笑顔を見せた。だが、山本健太コーチと抱き合うと、涙腺がたちまち崩壊してしまう。

｢コーチと１年後、もう一度ここ（決勝）に立って優勝しようと（約束していたので）......。気持ちが入ってしまいました｣

　小学１年生から大阪・枚方ラグビースクールで競技を始めた奥井は、同時にソフトボールをプレーしていたこともあり、ハンドリングスキルが自然と身についたという。ラグビーの強豪・東海大仰星は自宅の近所にあったが、綾部正史監督の熱心な誘いもあり、｢FWでガツガツ行くところに惹かれた。大阪桐蔭で日本一になりたい！｣と大阪桐蔭への進学を決める。