明大ＦＷのプライドが炸裂。意地のスクラム選択で早大に雪辱を果たす (5ページ目)

　今シーズンのスタートは昨季の大学選手権決勝の１点差の惜敗にある。だから、今季のチームスローガンが『Exceed』となった。悔しさを乗り越える、昨季のチームと自分を超える。結果を上回る、つまり優勝なのだ。

　決勝の相手は、王者帝京大をスクラムで粉砕した天理大となった。明大は昨年春、夏の練習試合で天理大に敗れている。もうひとつの準決勝、天理×帝京の後半をスタンドから観戦した井上にラグビー場の外で話を聞いた。

　冬の夜空の下、井上は背筋を伸ばした。「どうですか、決勝は？」。顔がこわばった。

「似たような強みを持っているチームです。外国人に負けない身体作りはやってきました。外国人をしっかり止めて、スクラムでも負けません。それが...」

　ひと呼吸おき、短くつづけた。

「プライドです」

　明大のプライドである。22季ぶりの王座奪回へ。最終学年を中心としたラグビー部全員がスクラムを組んで、昨季決勝のリベンジに燃えるのだ。