ラグビー日本代表、秋のシリーズ通信簿。１勝３敗で見えた課題と希望 (2ページ目)

　さらに今回の秋のシリーズでは、ケガなどの理由で主力がチームにいなかった点も考慮しなければならない。

　FL（フランカー）リーチ マイケル、PR（プロップ）稲垣啓太、SO（スタンドオフ）田村優、WTB（ウイング）福岡堅樹といった2015年Ｗ杯組が活躍した一方で、HO（フッカー）堀江翔太、FL徳永祥尭（よしたか）、No.8（ナンバーエイト）アマナキ・レレィ・マフィ、FB（フルバック）松島幸太朗＆野口竜司が不参加。WTBレメキ・ロマノ・ラヴァも世界選抜戦後に離脱し、CTB（センター）立川理道はパフォーマンスが上がっていないなどの理由で外れている。

　逆に言えば、若手や代表復帰した選手にとって、この秋のシリーズは大きなチャンスだったとも言えよう。「他の強豪国と比べて、日本代表は選手層が薄い」と事あるごとに発言していたジョセフHCからすれば、大きな舞台で新しい選手を試すいい機会となったはずだ。

「悪いタイミングでケガ人が多く出てしまいましたが、逆にとらえれば、新たに入ってきた選手や若い選手に機会を与えられるということ。今回選ばれた選手は、トップリーグのパフォーマンスで彼ら自身がチャンスを作り出した。Ｗ杯に向けて若手が活躍し、層をより厚くできると思うとワクワクしています」

　ジョセフHCは新戦力の台頭を期待し、事実、この秋のシリーズではPR具智元（グ・ジウォン）やFL／LO（ロック）姫野和樹の活躍が目立っていた。だが、そのなかでもFW（フォワード）でひと際存在感を示していたのは、25歳のHO坂手淳史だ。

　HOはスクラムやラインアウトといったセットプレーの要で、司令塔のSH（スクラムハーフ）と同じぐらい替えの利かないポジションである。Ｗ杯に２度出場した国際経験の豊かな堀江が不在の今シリーズにおいて、１試合目は庭井祐輔が先発したものの、２試合目以降は坂手がその座を奪った。