オールブラックスも速さを絶賛。文武両道の韋駄天がリベンジに燃えた (3ページ目)

　徐々にボールタッチが増えて、ゲインする回数も増えてきた後半30分、福岡にとって最大の見せ場が訪れる。日本代表が相手陣でラックにプレッシャーをかけてターンオーバーしたあと、素早く左に展開。福岡は左タッチライン際でボールを持つと、スピードとハンドオフで相手ふたりをかわす。最後はタックルを受けながらも、タッチに出る寸前でボールを味方につないで、CTB（センター）ラファエレ ティモシーのトライにつなげた。

「トライの起点になれてうれしい！　世界のトップが相手でもハンドオフして自分のスピードとフィジカルを使えば前に出られた。これはいい収穫になったし、自信にもなる」

　相手ディフェンダーを３人引きつけた福岡のランから大きなチャンスが生まれ、日本代表らしい素早い展開でトライに結びついた。サンウルブズやトップリーグでは幾度となく見てきたシーンだったが、オールブラックス相手でも難なくやってのける――それが、今の福岡のすごみである。

「欲を言えば、トライを獲りたかったですね！」

　試合後、福岡は悔しさをにじませた。だが、今回の試合は来年のＷ杯開幕戦を行なうスタジアムということもあり、「開幕戦まで（味の素スタジアムでの）トライはお預け、ということで」と、トライゲッターは笑顔で来年を見据えていた。

　もちろん、69失点を喫したことについては、福岡も厳しい表情で課題を口にする。

「接点で相手にボールを奪われたところ、そしてディフェンスは改善しないといけない。WTBとして（ディフェンス時に）リードしてコミュニケーションを取り、外で余らせないようにしたい」

　日本代表はこの後、渡英して、11月17日に母国の聖地「トゥイッケナム・スタジアム」にて前指揮官エディー・ジョーンズHC率いるイングランド代表と対戦。そして11月24日には、ラグビーＷ杯の開幕戦でぶつかるロシア代表と「キングスホルム・スタジアム」で試合を行なう。