ニュージーランドをもっとも知る男、田中史朗が語るオールブラックス (2ページ目)

　つまり、現在の日本代表において、もっともニュージーランド代表やその選手たちに対して見識のある選手と言えよう。そんな田中に、オールブラックス戦への意気込みや戦い方を聞いた。

　田中は2013年以来、２度目の「オールブラックス挑戦」となる。2011年ラグビーワールドカップでは当時のジョン・カーワン・ヘッドコーチ（HC）が田中ら主力数名を温存したため、対戦することができなかったからだ。

「ワクワクしています！　対戦すること自体が楽しみ。誰が出ても日本代表として戦うことは変わらない。自分たちのやることを100％理解して、全力でぶつかっていきたい。最高のジャパンを見せて勝ちたい！」

　５年ぶりとなるオールブラックスとの対戦に、田中は心を躍らせている。

　今回のオールブラックスには、ハイランダーズ時代のチームメイトであるWTBナホロなど、スーパーラグビーで戦った面々が顔を揃えている。ただ、「誰を警戒すればいいか」の問いに対し、田中は「オールブラックスだから全員能力があるので、特に誰とか......は言えません」と、対戦する全員を警戒している。

「ミスがないですし、やることのレベルが高いですし、チームとして、本当にひとつの方向を向いている。ひとりひとり、やることをわかっているのが彼らの強みです」

　オールブラックスの強さについて聞くと、このように答えた。

　田中がスーパーラグビーに初挑戦して初めて帰国した際、日本とニュージーランドの違いを聞いたことがある。すると、田中はこう答えた。「ニュージーランドの選手は（FWのスクラムを組む）PR（プロップ）の選手でもゲーム理解力が高い」。オールブラックスになるような選手は、小さいころから楕円球に親しみ、どんなポジションの選手でもラグビーIQが高いというわけだ。

　それでは、どうすれば日本代表は勝機を見出せるのか。