ラグビー転向１年半のシンデレラガール、セブンズＷ杯で大暴れの予感 (3ページ目)

　今大会からセブンズＷ杯は予選プールを行なわず、いきなり一発勝負のトーナメント制となった（敗者同士もトーナメントですべての順位を決める）。女子は16チームが出場し、サクラセブンズは１回戦で昨年のWS総合３位の強豪フランス代表と対戦する。

　稲田仁ヘッドコーチ（HC）はセブンズＷ杯に向けて、｢先手必勝｣をテーマに掲げた。

｢今までは、最初の３分間は我慢してボールを保持継続しようとしていたが、そこを変えて先制点を獲りにいく。最初のキックオフのボールを奪いにいくことがポイントとなる｣

　そのキックオフのボールをキャッチするのは、身長170cmでジャンプ力もある大竹の役目だ。｢最初からスイッチを100％に入れたい。空中のボールの争奪戦は任されている。私が起点となって、チームにいい流れを持っていきたい｣（大竹）。

　もちろん稲田HCは、大竹にランナーとしての活躍も期待している。｢今までの彼女はパワーとスピードだけでやっていたが、ボールを持ったときの仕掛けや、角度をつけて縦に切れ込むなどの動きが出てきた。セブンズＷ杯では、もうひとつ上にいってほしい｣（稲田HC）。

　大きな期待を背負う大竹も、セブンズＷ杯開幕を前に気持ちを奮い立たせている。

｢もう初心者とは言えないのですが（苦笑）、初めての感覚を大事にして、思いっきりやることで結果につながればいい。ただ、思いっきりやることが雑なプレーになって、失点に結びついたらいけない。セブンズは（前後半14分という）少ない時間でいかにトライを獲るかが重要なので、その判断が大事になってくると思います｣

　過去２回のセブンズＷ杯で、サクラセブンズは一度も勝っていない。フランス代表に勝利すればベスト８進出となり、もちろん過去最高の成績となる。ただ、フランス戦で負けても大会は続くため、メンタル面を切り換えることが大事な要素のひとつとなるだろう。