Ｗ杯ベスト８にまっしぐら。ラグビー日本代表が強豪ジョージアに完勝 (3ページ目)

　それまで、日本の右プロップ、23歳の具智元（グ・ジウォン）は相手の引いてくる組み方に戸惑っていた。が、その時は、フッカー堀江とのバインディングをより強め、グイと内側に押した。そのまま押すと、相手はずらしながら頭を上げた。スクラムが反時計回りにばらけた。

　苦しくて、相手はボールを出した。パスが乱れる。ノックオンしたボールをセンター立川理道が拾い、センターのラファエレ ティモシーが前進する。ラック。代わったばかりのロックのヴィンピー・ファンデルヴァルトが左サイドに持ち出し、インゴールに飛び込んだ。

　この瞬間、ベンチでは長谷川慎スクラムコーチが両手を突き上げた。そりゃそうだ。スクラムで獲ったトライのようなものだった。ゴールも決まって、16－０となった。勝敗の帰趨（きすう）は見えてきた。

　この日、スクラムは18本あった。マイボールスクラムが10本、うち１本はペナルティーをとられてしまったが、残る９本は余裕でコントロールした。イタリア代表との２試合を合わせると、マイボールスクラムは22本、うち21本の成功となる。いい数字だ。

　2015年のラグビーワールドカップ戦士の真壁が言葉に実感を込めた。

「ジャパンのレベルがすごく上がったなと感じた試合でした。４年前とはレベルが違う。これまでは、ジョージアに対し、スクラムがイヤだなという感覚になっていた。いまは、全然問題ない。むしろこちらから仕掛けていこうという気持ちですから」

　テストマッチ３連戦の最大の収穫はスクラム、ラインアウトの安定である。記者から、「半端ないスクラムを」と水を向けられると、堀江は愉快そうに笑った。

「ああ。そう書いておいてください。『ジャパン、半端ない』って。『めっちゃ、プレッシャーかけるやん』って。『そんなん普通できひんやろ』って」

　スクラムでいえば、とくに右プロップの23歳、具の成長が大きい。駆け引き、経験値が課題だが、イタリア、ジョージア相手に押し負けなかった。具も「自信がつきました」と少しだけ笑った。