「敵にいる日本代表」は凄かった。マフィの突破にサンウルブズも脱帽 (2ページ目)

　高校卒業後に来日したマフィは、決して強豪とは言えない関西２部リーグの花園大学でプレー。その後、2014年度のトップリーグで新人ながら大活躍し、一気にスターダムにのし上がった。ＮＴＴコムのチームメイトは｢フィジカルモンスター｣と呼び、チームの指揮官も｢世界のどこでも活躍できる｣と手放しで称賛するなど、現在28歳のマフィは日本ラグビーで大きく育った選手のひとりと言えるだろう。

　当時、日本代表を率いていたエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）も、｢Ｘファクター（特別な能力を持った選手）｣｢ギフト（神様からの贈りもの）｣とマフィの能力を絶賛し、すぐに日本代表へと招集した。ただそのとき、Ｕ20トンガ代表歴もあるマフィは母国での代表のことも考え、大いに悩んだという。

　しかし2014年11月、日本代表の「桜のジャージー」で戦うことを選択。そしてエディー・ジャパンからジェイミー・ジャパンになっても、マフィは日本代表として献身的に身体を張り続け、現在までキャップ数は19を誇っている。

　来日して８年が経ち、マフィは日本人女性のあずささんと結婚、さらに2016年９月には長男・レオ海琉（かいる）君も誕生し、すっかり｢日本を自分の国だと思っている｣と語る。そのため、今回のサンウルブズ戦はマフィにとって、第二の故郷である日本で戦う特別な試合だった。

　前日練習でマフィは、複雑な心境を吐露しつつも、胸を高鳴らせていた。

｢初めて（日本代表の）仲間と戦うのはおかしいかなと思ったけど、FL（フランカー）リーチ（マイケル）や（ＮＴＴコムの）チームメイトのLO（ロック）／No.8ブリッツもいるので対戦が楽しみ。

　ただ、自分はレベルズのために、勝つようにがんばります。サンウルブズはスピードやクイックタップ（チョン蹴り）で攻めてくるが、セットプレーはあまり好きじゃないチーム。だから（自分は）フィジカルでラインブレイクをいっぱいして、トライを獲れたら（うれしい）」