さあ花園。東福岡の「飛び級ラガーマン」を止められるヤツはいるか？ (3ページ目)

　昔から桐蔭学園は選手個々の「判断（ジャッジメント）」を重視しているチームで、今年度のチームもSH（スクラムハーム）小西泰聖（たいせい／２年）とSO田村魁世（かいせい／３年）を軸にボールを動かし、相手のディフェンスを意図的に崩すのがうまい。今年度のチームはPR細木康太郎（３年）を筆頭にFWにも体格のいい選手がそろっており、停滞したときやゴール前からでもFWでトライが獲れる強みもある。

　桐蔭学園を率いる藤原秀之監督は、今年度から花園の登録人数が25人から30人に増えたことを歓迎している。決勝を見据えながら、選手を休ませつつターンオーバーしながら計５試合を戦い抜こうと考えているはずだ。

　また、３つ目のＡシード校である京都成章（京都）も高校日本代表候補に７人が選出されていることでもわかるように、花園で優勝する力を十分に持つチームである。春の近畿大会は大阪桐蔭（大阪）と引き分けて同時優勝し、春の選抜大会ではＵ18年代の国際大会に中心選手が２人招集され、かつケガ人も多く抱えるなかで、初めて全国大会のファイナリストとなった。

　今予選の決勝では、テレビドラマ『スクール☆ウォーズ』のモデルとなった伏見工業・京都工学院を逆転で下して花園の切符を獲得。「伏見工業」という名前で最後のシーズンを迎えた相手だけに、プレッシャーがかかっていたことは容易に想像できるが、しっかりと勝利して地力のあることを証明した。