ラグビー早稲田大、初戦敗退で号泣。創部100周年の日本一はあるのか

　今シーズンも「日本一奪還」はならなかった――。

　12月16日、早稲田大は全国大学ラグビー選手権の初戦となった３回戦で東海大と対戦。18－47で敗北を喫し、最多優勝15回を誇る｢赤黒｣ジャージーの名門は早々にシーズンを終えることになった。大学選手権は過去何度もレギュレーションが変わっているが、４年連続して正月越え――つまり準決勝に進出することは叶わず、同大学のワースト記録を更新してしまった。

予想外の早期敗退に涙を流す早稲田の選手たち　早稲田大と昨年度準優勝の東海大がいきなり３回戦で激突したのには、次のような背景があった。

　早稲田大は関東大学対抗戦で明治大に敗れたものの、慶應義塾大には勝利し、３校が５勝２敗で並ぶことになった。対抗戦の順位は２位だが、大学選手権への出場は得失点差が影響する。その結果、早稲田大が４位扱いとして３回戦の枠に割り当てられた。

　一方、東海大は関東大学リーグ戦で大東文化大にまさかの敗北。実力のある東海大がリーグ戦で２位となってしまった。どちらもトップシードではなかったため、両校の早期対決が実現することになったのだ。

　早稲田大は依然、低迷を続けている。ただ、彼らもそれに手をこまねいているわけではない。