ラグビー日本代表に現れた「女子高生トリオ」はＷ杯で世界と戦えるか (3ページ目)

　一方の加藤と小西の２人は、嬉しい日本代表のデビュー戦となった。２人とも昨年11月のＷ杯予選メンバーに選ばれていたが、試合に出場することは叶わず、６月の欧州遠征はケガのため参加できなかった。そのため、この試合が２人にとって初の国際試合となった。

　共に体幹が強く、タックルやボールキャリアの能力が高いFWの選手で、ほぼ試合が決まった後半26分から出場した。PRやLOは、スクラムやラインアウトといったセットプレーを安定させることが大きな仕事のひとつだが、有水HCは「セットプレーはなかなか日本代表の試合以外で経験することはできませんが、（加藤と小西の２人は）代表の合宿などで経験を積めました。（目標とする）Ｗ杯ベスト８という意味ではレベルアップしないといけないものの、一定のスキルは体現できたと思います」と及第点を与えた。

　しかし、初キャップを果たしてチームは快勝したにもかかわらず、加藤と小西に笑顔はなかった。

　スクラムの要である右PRとして出場した加藤は、初めての国際試合で気負ってしまった部分もあったようで、「早く押してしまう反則を取られてしまったし、（ミスが多かった）ラインアウトも課題です」と振り返った。小西も「短い時間だったので、自分のプレーが出し切れなかった。ディフェンスの上がりやセットするスピードを早くしたい」と、十分に力を発揮できなかったことを反省し、次戦での奮起を誓った。

　昨年のリオデジャネイロ五輪から７人制ラグビー（セブンズ）が正式に採用され、「サクラセブンズ」と呼ばれた女子７人制日本代表に世間の耳目が集まった。一方で、女子も男子同様に、７人制だけでなく15人制でプレーする選手も多い。そんな女子ラグビー選手にとって、1991年から行なわれているＷ杯は、オリンピックと並ぶ大きなターゲットとなっている。

　柔道やソフトボールの経験もある164cm、78kgの加藤や、166cm、77kgで同じく柔道もやっていた小西は、運動量やスピードの求められる７人制よりも15人制向きの選手といえよう。実際に、２人とも「（タックルなど）コンタクト（身体的接触）がたくさんできる15人制が好き」と話している。また、津久井も「自分のパスでトライにつながったら嬉しいので、今は（７人制よりも）15人制の方が楽しい！」と声を弾ませる。